РЕКИ

РЕКИ, водные потоки, текущие в естественных руслах и питающиеся за счет поверхностного и подземного стока с их бассейнов. Изучением рек занимается один из разделов гидрологии суши - речная гидрология. Реки со своими притоками образуют речную систему, характер и развитие которой обусловлены главным образом климатом, рельефом, геологическим строением и размерами бассейна. Разделяются на две группы: горные реки, характеризующиеся быстрым течением, текущие обычно в узких долинах, и равнинные реки, имеющие более медленное течение и широкие террасированные долины.

Наиболее крупные реки: в Российской Федерации - Обь, Енисей, Амур, Лена, Волга; в зарубежных странах - Нил, Миссисипи, Амазонка, Янцзы. Режим рек - изменения уровней, расход, скорость течения, температура воды и другие явления - зависит главным образом от характера питания рек и климатических условий местности, по которой они протекают. Реки - важное звено круговорота воды на Земле.

Суммарный годовой сток рек в Мировой ок. 42 тыс. км3. Реки - важнейший элемент природной среды: источник питьевой и промышленной воды, естественный водный путь, постоянно возобновляемый источник гидроэнергии, местообитание рыб и других пресноводных организмов, а также водной растительности. Воды многих рек сильно загрязнены. Предпринимаются законодательные, технические и санитарно-гигиенические меры, направленные на ограничение и прекращение сброса в реки неочищенных сточных вод. См. также Водные ресурсы.